Elle s'eft fait rendre un compte exact de leurs progres; il y a même ici tel Memoire, quoique long, dont elle a eu la patience d'entendre la lecture en entier; enfin Elle a bien voulu récompenfer d'une maniere éclatante l'envie que j'avois montrée d'être utile au Public, & les efforts que j'avois faits pour y parvenir. Voilà bien des motifs pour ofer offrir un Ouvrage à VÔTRE ALTESSE ROYALE; ces mêmes motifs me font regretter de ce qu'il n'eft pas plus digne de lui être offert; l'efperance qui me reste est de fuppléer, en partie, à ce qui y manque, par la continuation de mes Travaux ; de fuivre d'autres recherches, déja avancées, aufquelles VÔTRE ALTESSE ROYALE s'intereffe, parce qu'elles intereffent le Public. Je n'ai que cette voye pour tâcher d'exprimer l'étendue de ma reconnoiffance, l'entier dévouement, & le profond refpect avec lequel je fuis,

MONSEIGNEUR,

DE VOTRE ALTESSE ROYALE,

Le trés-humble & trés

obéiant Serviteur
REAUMUR.

PREFACE.

Na confervé aux differentes Pieces qui compofent ce Volume le nom & la forme de Memoires, qu'on leur avoit données quand on les a lûes dans l'Academie des Sciences: Elles avoient été écrites pour faire partie d'un Ouvrage plus confiderable, pour entrer dans l'Hiftoire ou la Description generale des Arts, dont on m'a fait l'honneur de me charger ; ici elles fe trouvent en quelque forte deplacées. Des endroits pourront paroître trop peu expliqués, même obfcurs, qui peut-être n'euffent pas femblé tels, fi ce qui regarde la converfion du fer en acier, & l'adouciffement du fer fondu eût été precedé de ce qui appartient au travail des mines de fer, à la maniere de les fondre, à la maniere d'affiner le métal qu'elles donnent, de le rendre malleable. On auroit aufli mieux vû l'utilité de ces Memoires, fi on eût trouvé tout de fuite la defcription des Arts qui mettent en œuvre le fer & l'acier; ils font à prefent ifolés & n'avoient pas été faits pour l'être. Cependant parce qu'étant réunis, ils donnent des instructions fur deux matieres importantes au Public, & pour

lefquelles auffi il a paru s'intereffer, & que ces inftructions fuffisent pour conduire dans la pratique, on a mieux aimé les faire paroître plûtôt, que de les faire paroître un peu plus à leur avan

tage.

Ils font divifés en deux parties, ceux de la premiere traitent au long de la converfion du fer en acier, & de ce qu'il y a de plus effentiel à sçavoir par rapport à l'acier. C'est à cette premiere partie que nous avons donné le nom de l'Art de convertir le fer en acier; comme nous avons donné aux Memoires de la feconde partie, celui de l'Art d'adoucir le fer fondu, ou de faire des ouvrages de fer fondu auffi finis que de fer forgé, parce que c'est ce qu'on a eu en vûë d'y enfeigner.

Quand on donne les préceptes d'un Art, on a coûtume d'écrire d'une façon plus dogmatique que nous ne le faisons; auffi ne fuivrons-nous pas entierement la même methode, lorfque nous décrirons, dans notre Hiftoire generale, des Arts ufités & connus; alors nous n'aurons fouvent qu'à rapporter des pratiques employées journellement; on pourra avoir les preuves de ce que nous aurons avancé, toutes les fois qu'on voudra aller voir travailler les Ouvriers. Mais les regles que nous avons à donner actuellement étant ou entierement nouvelles, ou, ce qui revient au même, confervées mysterieusement, nous n'avions pas feulement à les rapporter, nous avions en mê me temps à en prouver la bonté.

A la verité nous euffions pû commencer par donner des regles & venir enfuite aux preuves, c'est-à-dire aux experiences que nous avons faites; au lieu que nous avons commencé, prefque par tout, par detailler scrupuleufement nos experiences. Je doute que la premiere methode foit la meil, leure pour les matieres qui tiennent à la Physique. On voit mieux quel degré de certitude ont des affertions, quand elles font immediatement à la fuite des experiences, d'où on les a deduites: par cette voye on montre à nud tout ce qu'on a fait ; on n'en impose point fur la force des preuves; on ne donne point lieu d'imaginer de ces reticences qui tendent à faire penfer qu'on a negligé de prouver ce qui pouvoit l'être ailément. Commence-t'on par donner des propofitions pour vrayes, le Lecteur a quelque penchant à croire qu'on les a tenues pour telles, avant que d'avoir tenté les experiences qu'on a faites pour appuyer. Or il y a une grande difference pour la force des preuves entre des experiences d'où une propofition a été tirée, qui femble l'avoir fait naitre neceffaire& entre des experiences employées aprés coup pour prouver une propofition. Ce n'eft pas que ces dernieres ne foient excellentes, qu'on ne doive fouvent y avoir recours, avoir recours, mais il eft plus avantageux que ce foit pour achever d'établir des consequences tirées des premieres.

ment,

les

Pour s'inftruire d'un nouvel Art, il n'est guere moins effentiel d'apprendre ce qu'il faut éviter,

que ce qu'il faut pratiquer; & c'est ce qu'on enfeigne, lorfqu'on raconte naïvement tous les differents chemins par où on a paffé pour arriver au but, rien n'empêche que de ce but, on ne revienne enfuite fur ses pas en ligne plus droite. Enfin dés qu'il s'agit de recherches nouvelles, de découvertes, on doit mettre le Lecteur à portée de juger fi on a tenté tout ce qui demandoit à l'être, lui épargner les effais inutiles, mais lui laifler auffi entrevoir ce qui peut être effayé de plus, le mettre même fur la voye de faire de nouveaux progrés. Aprés tout le Public veut aujourd'hui des chofes; s'il eft content pour le fond de ce que nous lui prefentons, nous pouvons efperer qu'il fera indulgent pour la forme fous laquelle nous le lui avons prefenté.

Si on ne veut prendre qu'une idée groffiere de nos Arts de convertir le fer en acier, & d'adoucir le fer fondu, on trouvera fans doute dans ces Memoires des details ennuyeux. Je ne fçai, par exemple, fi dans cette difpofition on pourra fou tenir la lecture du IV. Memoire, qui traite des fourneaux dont on doit faire ufage, & même je ne confeille pas de l'éprouver. Nous avons eu principalement en vûe ceux qui auront envie de mettre la main à l'œuvre, & on ne fçauroit croi

re,

fi on n'a tenté d'operer, combien de difficul tés fe prefentent dans l'execution. des chofes les plus fimples; & l'embarras que peuvent donner des difficultés en apparence trés-petites. Peut-être