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L'Empereur Severe déclama dans le Barreau à l'âge de 18 ans. C'étoit une forte de combat entre les jeunes disciples, à qui obtiendroit le prix de l'action. Ciceron n'omit jamais un feul jour cet exercice, Idem, dont les plus grands hommes étoient reli- l. 10. £pyt. gieux obfervateurs. Dans la guerre de 21. Pharfale au milieu du danger le plus émi

Cicere in Brut.

nent, Brutus y fut fidéle. Des hommes fi Plutarchjaloux de la gloire de bien dire, fi atten- in Brut. tifs à s'inftruire de l'art de l'action, ne devoient-ils pas poffeder dans une perfection éminente l'Eloquence du corps? Quelle différence de rapport entre ces fiécles & le nôtre ! Que d'exemples efficaces, que de puiffans fecours dont nous fommes privés! Croyoient-ils, ces oracles de l'Eloquence, qu'il fuffit de parler naturellement pour parler avec grace? L'axiome qui dit, Nafcuntur Poëta, fiunt Oratores, eft une de ces vérités immuables dans l'ordre de la nature: la pratique des Orateurs de tous les fiécles la confirme. Dira-t'on que la nature indique par ellemême les mouvemens du corps qui conviennent à chaque chofe qu'il importe peu de faire tel ou tel gefte, d'agiter les mains en diverfes maniéres ? Eh! combien voyez-vous de ces Orateurs de nature qui parlent avec une action du corps fi inepte, fi irrégulière, que j'ad

mire la patience d'un auditeur affez complaifant pour fouffrir dans le filence le ridicule avec lequel ils fe produifent. On en voit qui ont la tête roide, & le corps comme empalé. D'autres ont le vifage hardi, & l'air foldatefque d'un Julien; ils ouvrent la bouche avec autant de violence, qu'ils femblent vouloir y faire entrer leur auditoire; ils mugiffent dans leur zéle colérique : leurs doigts volages femblent tracer en l'air toutes les lignes.

de

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Mathématique. Plufieurs font toujours dans un état de langueur & de ftupidité, ou ils les agitent avec indécence comme ces hommes d'une certaine profeffion que la bienséance du ftyle ne permet pas plus à un Ecrivrin poli de défigner par àom leur nom que faint Paul permet à des Chrétiens de nommer certains vices. J'en ai vû qui reffemblent à ces brulots dont par quelque accident imprévu l'artifice part tout-à-coup avec un horrible fracas, mais fans aucun effet. D'autres font fi froids dans leurs difcours comme dans leur action, qu'ils paroiffent réfignés à la damnation de leurs auditeurs. Tous ces. ridicules fi fréquents parmi nous, étoient inconnus à la fçavante Antiquité. On ne comprend point affez la néceffité de fe former dès fa jeuneffe, & de chercher dans l'exercice & l'imitation des grands

hommes le fublime de l'action. Temps heureux où Athènes & Rome furent le féjour de l'Eloquence! Maîtreffe d'un peuple qui donnoit fes loix à l'Univers, elle commandoit en fouveraine au milieu du Senat. A fa préfence le vice trembloit, le féditieux rentroit dans l'ordre, les préjugés fe diffipoient. Son air & fa voix infpiroient la terreur aux coupables, animoient les ames timides, faifoient la paix ou la guerre. Elle paroiffoit au milieu des batailles, voloit de rang en rang, rallioit les foldats fugitifs, & leur préfentoit la victoire. Si nous connoiffions fon ftyle & fa voix, ces fuccès qui nous charment feroient-ils fi rares parmi nous ?

Cicer. in

L'action releve l'éclat, foûtient l'harmonie du difcours par les graces & la force qu'elle lui communique: Et fplendore vocis & dignitate motûs, fit fpeciofum & illuftre quod dicitur. L'action & la voix font l'expreffion des mœurs: Mo- Brut. res ex voce atque actione perlucent. Les Anciens étoient fi fcrupuleux obfervateurs 1. 11. 6. 3. de la bienséance des mouvemens, que le Roi Clifthere refufa pour gendre Hyppoclide Athénien qui recherchoit fa fille, parce qu'il avoir quelque chofe de choquant dans l'action. A la démarche de

* Omnes animæ habent | accommodata. Origen. 1.1. corpora fibi congrua & contra Celfum.

Quintil

Julien, S. Gregoire ne prévit-il pas ce qu'il devoit être ? S. Ambroise même ne refufat'il pas conftamment d'admettre dans le Clergé un homme qui étoit même de fes amis, parce qu'il avoit un gefte indécent? quod geftus ejus plurimùm dedeceret.

*

Combien d'Orateurs qui par le défaut de l'action fe font vû privés de la gloire d'être reconnus pour les premiers Orateurs de leur fiécle! Ifocrate dès fa jeunesse fut regardé comme un prodige; mais la foibleffe de fa voix, le défaut d'action lui ravirent en partie le mérite de paffer pour le premier panégyrifte de fon tems. Démofthène fifflé par fes auditeurs, parce qu'il avoit l'action indécente & peu réglée, auroit renoncé à l'Eloquence, fi le Comédien Satyrus ne l'eût animé par in Demofth. fes confeils à fe procurer par l'exercice ces talens extérieurs que la nature lui avoit refufés: Alterum Demofthenem mater, alterum enixa eft induftria. It en comprit fi bien la néceffité, qu'il la confeilla comme la qualité la plus néceffaire à l'Ora¬ teur. Antoine émule de Lucius Craffus l'emporta fur ce dernier par fon action, quoiqu'il parlât fa langue peu correctement. Publius Lentulus avoit l'imagina

Plutarch.

Valer.Max.

1.8. 6. 7.j

Cic. in

Brut.

* Mentis habitus in fta- corporis motus. Ambrof. tu corporis cernitur, & 1. 1. de Offic. c. 18. vox eft quædam animi

tion peu féconde, mais les agrémens de
fa voix & la nobleffe de fon action fai-
foient oublier ces défauts. Adeò verum
eft, dit Craflus, actionem in dicendo unam Ora.
dominari.

L. 3. de

Les Anciens regardoient la connoiffance de la mufique comme néceffaire à l'Orateur. Is la joignoient à l'étude de la Grammaire, perfuadés qu'on peut en tirer de grands avantages, foir pour la voix, foit pour les mouvemens du corps. Gracchus dans fes difcours publics avoit derriére, lui un Muficien, qui par le fon d'une flûte lui donnoit ou le remettoit dans le ton qu'il devoit prendre. Elle peut en effet donner de la grace, de la variété, de la nobleflè à la prononciation, & faire paroître avec plus d'éclat l'harmonie du difcours. Elle fournit à l'Orateur qui en connoît tous les refforts ce mélange de fons divers &. nerveux, ces chutes éclatantes, ces filences ménagés, ces reprises énergiques, ces fufpenfions étudiées, ces inflexions, ces tons de voix pénétrans & pathetiques qui marquent le nombre, la cadence des mots & donnent à chaque j figure l'air & la voix qui les diftinguent.

Nous ne ferons point furpris de voir chez les Anciens une émulation fi noble une application fi ardente à étudier tour ce qui pouvoit rendre leur action victo

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