poitrine, de forte que nous y entrâmes après lui, & que nous arrivames à l'autre rivage, qui avoit environ cinq ou fix pieds de haut.

Nous nous trouvâmes alors dans un païs plat & uni, les prairies étoient d'une verdure charmante: nous y refpirions une odeur délicieufe comme celle des Camomilles : on y voioit de toutes parts de grands arbres de diverfes especes, dont les uns formoient des allées, & les autres étoient entaffez en bouquets de differente hauteur & grandeur. Lorfque nous fûmes dans un endroit, où la diftance des arbres laiffoit un paffage libre à nos regards, nous découvrîmes à quelque diftance un bois d'une étendue confiderable, que la nature fembloit y avoir planté pour former cette perfpeative enchantée que nous voïions. Je voulus d'abord avancer pour obferver de près les beautez que l'éloignement déroboit à ma vûe. Alvarado qui jufqu'alors n'avoit rien remarqué par où il put juger que le païs étoit habité, me diffuada autant qu'il pût de fuivre ma curiofité de > peur que quelques bêtes farouches ne vinffent fe jetter fur nous: fa précaution étoit fondée; l'épaiffeur du bois donnoit lieu de foupçonçonner A 3

qu'il

bres,

qu'il y eut des animaux dangereux. Nous prîmes donc d'un autre côté, où il y avoit de belles allées, & çà & là, comme des petits bofquets. Ces derniers nous paroiffoient compofez de quarante ou cinquante arbres; mais nous nous ap-. perçûmes bien-tôt avec furprise que chacun venoit d'un feul arbre, qui du milieu de fon tronc, à cinq ou fix pieds de terre, jettoit des branches, lefquelles fe recourbant en bas, y reprenoient: racine, & devenoient de nouveaux ard'où il en naiffoit encore d'autres. Nous nous promenâmes quelque tems fous ces arbres merveilleux, dont nous, en découvrîmes enfuite un grand nombre, & nous admirions ensemble l'art & la puiffance du maître de la nature.. Nous remarquâmes, que quelques-uns. fervoient de retraite à des Singes, leur fuite précipitée nous empêchoit d'en dif cerner la couleur: cependant, en avançant, nous vêmes qu'il y en avoit de deux efpeces, les uns avec le dos verd & le refte jaune, & les autres gris fur le dos & le refte blanc, ce qui faifoit: des bêtes d'une beauté charmante.'

A quelque diftance de cet endroit, japperçus quelque chofe, que je pris pour des maisons, & j'en avertis Alvara

do.

me

·

do. Si cela eft, n'avançons pas, répondit le prudent Efpagnol, qui craignoit qu'il n'y eût là des Sauvages qui reçulfent mal notre vifite: il voulut en mê-tems retourner fur fes pas. Je lui dis là-deffus qu'il feroit tems de faire notre retraite, quand nous aurions apper-çu le danger. Non, il ne fera peut-être plus tems alors, me répondit-il, fi les malheurs ne fuivent pas toujours les dangers, du moins les dangers font: toujours une raison fuffifante pour craindre quelques malheurs. Eh bien, à la bonne heure, repliquai-je ; quand nous verrons les ennemis, nous en ferons à quelque diftance: fuiez alors, fi vous le jugez à propos: pour moi, j'ai le long bâton de notre Guide, armé de fer à un bout, & garni d'un croc à l'autre, je ferai l'exercice avec cette arme jufqu'à ce que vous foiez en fureté: fuivezmoi maintenant.

2

La honte le perfuada mieux que mes difcours: ainfi nous avançames affez pour remarquer que ce que nous avions pris pour des maisons, étoient comme des treilles compofées d'arbres verds. Je veux bien avouer que je commençai à craindre ce que l'Espagnol avoit prédit, & que je doutai s'il ne vaudroit pas A 4 mieux

te,

mieux éviter le peril, que d'aller au devant. Néanmoins je diffìmulai ma crainde peur d'augmenter & d'autorifer celle d'Alvarado, qui auroit été ravi d'avoir ce prétexte pour s'enfuir. J'eus beau faire, il s'apperçut que je marchois moins vite qu'auparavant, & concluant d'abord que je voïois quelque chofe qui n'iroit pas bien pour nous, ce ne fut que plaintes & gémiffemens de fa part. Qu'avoit-il à faire de s'abandonner à mes confeils? Nous payerions bien cher notre impertinente curiofité. Ce que nous voiïons reffemboit mieux à des retraites de voleurs, ou à des cabanes de Sauvages, qu'à des demeures de Chré

tiens.

Tels étoient les difcours que fa frayeur lui dictoit, & en même tems nous approchions d'une colline couverte d'arbres, où paiffoient quelques animaux que je reconnus être des chevres, & qu'Alvarado jugea être des bêtes fauvages, à la viteffe avec laquelle elles s'enfuirent dès quelles nous eurent apperçus. Pour moi, jugeant autrement, j'inférai de leur fuite que ces treilles n'étoient pas ce que j'avois penfé. Voici comme je raifonnois; fi ces arbres fervoient de demeure à quelques hommes, les chevres. accoutumées

accoutumées à voir des créatures de notre espece ne fuiroient pas devant nous, & fi elles étoient des animaux farouches, elles ne viendroient pas paître en des endroits que des hommes habitent. Il y a quelque apparence que ceci aura› été la retraite de quelque Solitaire qui y eft mort, ou qui eft allé vivre ailleurs. Comme Alvarado n'avoit encore rien vû de contraire à ce que je fuppofois, il commença à fe rendre, & nous continuâmes notre marche.

Lorfque nous fumes à portée de difcerner les chofes, nous tombâmes dans la derniere furprife. Ce qui fe préfentoit à nos yeux furpaffoit les meilleurs ouvrages de l'Art la régularité & le bon gout y regnoient de toutes parts, & rien néanmoins n'y reflembloit à ce qui eft travaillé par les hommes. La nature & le tems paroiffoient feuls capables d'avoir bâti cet Edifice: en un mot, ce n'étoient ni des maifons, ni des cabanes, ni des cabinets de verdure; c'étoit quelque chofe qui en avoit & l'utilité & l'agrément.

Après en avoir admiré long-tems les dehors fans être interrompu, que par le chant harmonieux d'une infinité d'oifeaux perchez fur une haye qui A 5 environnoit