les moyens de foutenir le Royaume d'avec ceux qui alloient à accabler les Sujets.

Dans le Confeil de commerce, fon exactitude raffembloit les différentes vues qui lui étoient propofées; & fa prudence choififfoit toujours les plus fûres. C'est par fa prévoyance & par fes foins, qu'au milieu de deux guerres cruelles qui fe font fuivies de près, la France a trouvé dans l'abondance & les richeffes de ses marchandises, de quoi fe paffer des correfpondances étrangeres.

Un projet de Réformation générale le fit choifir dans le Confeil pour parcourir diverfes Provinces du Royaume ; & par des Mémoires exacts, ouvrage de fa pénétration & de fon zele, il'indiqua les changements que le bien de l'Etat fembloit demander. Par-tout où fa fonction le conduifit, il gagna le cœur des Peuples. S'il avoit auprès d'eux, par le choix du Roi, la qualité de Commiffaire chargé de ses ordres il tenoit de leur affection le titre plus doux de protecteur & de pere. Et pour l'honneur de la vertu, ne faut ici une circonftance rare, & peut-être unique : c'est que les. mêmès Provinces qui l'ont poffédé autrefois comme Intendant, & à qui des fonctions plus glorieuses l'avoient enlevé depuis un grand nombre d'années, l'ont toujours eu fi présent à leur fouvenir, que de leur propre mouvement fur le premier avis qu'elles ont eu de fa mort, elles lui ont rendu, par des devoirs funebres & par des prieres publiques, le tribut religieux de leur amour & de leur reconnoiffance.

il ne

pas omettre

Ce qui relevoit fur-tout en lui les qualités perfonnelles, c'étoit la modestie dont il prenoit foin de les couvrir. Plus fes fervices lui attiroient l'estime du Prince, l'amour des Peuples, l'accroiffement des honneurs, plus il évitoit le faste qui en eft comme inféparable. Ses vertus feules faifoient fa parure, fa fuite, fa cour, & tous les ornements de fon rang; elles lui donnoient un air de Dignité que fouvent les Dignités ne donnent pas fans la Vertu, & que la Vertu donne quelquefois indépendamment des Dignités. En un mot, retraçoit à nos yeux l'aimable innocence de ces premiers

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temps, où le mérite fimple & modefte se suffisoit à lui-même, & tiroit de fa fimplicité tout fon éclat.

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Mais rien ne fait plus d'honneur à fa mémoire, que d'avoir laiffé autant d'imitateurs de fes vertus, que d'héritiers de fon nom; d'avoir formé, par fes exemples encore plus que par fes inftructions, une Famille où la fageffe & la piété ont fixé, ce femble, leur demeure ; & d'avoir donné à l'Eglife un parfait * Miniftre, content d'édifier une Paroiffe, lorsqu'il pourroit gouverner un Diocèse; au Parlement un grand ** Magiftrat, moins empreffé des Dignités que du mérite qui en guefcau fait la gloire; & à l'Etat entier l'illuftre Chancelier qui attire aujourd'hui nos hommages, & qui a été le modele de la Magiftrature avant que d'en devenir le Chef.

En louant les plus grands Hommes, on évite bien souvent de porter la vue fur leurs premieres années, de peur d'y trou ver des paffions à couvrir & des foibleffes à excufer. Rien de femblable n'eft à craindre en parcourant la jeunesse de M. d'Agueffeau; jamais il n'a fait un feul pas hors des voies étroites de la fageffe; ce qu'il a eu du printemps de l'âge, c'est le feu de l'imagination, la vivacité de l'efprit, les prodiges de la mémoire. On a remarqué qu'il étoit jeune, pour faire plus d'honneur à fes vertus, & jamais pour juftifier aucun défaut.

Sorti à peine des Ecoles de Jurifprudence, où il avoit plus d'une fois étonné les Maîtres, il devint l'homme du Roi dans

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*M. l'Abbé d'Agueffeau. ** M. d'A

Valjcüan.

de

la Jurifdiction ordinaire ; & comme le mérite abrege le *Le Châtelet. temps des épreuves, il paffa fix mois après au Parlement; où il a foutenu avec autant de zele que de prudence, avec autant d'éloquence que d'érudition, les fonctions pénibles d'Avocat Général. Pour en remplir toute l'étendue, il ne compta ni fur les facilités qu'il trouvoit dans fon génie, ni fur les secours qu'il attendoit de l'expérience; il commença par une étude réglée des Loix Romaines. Ces fages Loix qui, dès leur naiffance, fans autre forcé que celle qu'elles tiroient d'elles-mêmes, se font répandues chez tant de Nations différentes, furent le premier & peut-être le plus cher objet de fon

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application. Il y puifa ces principes lumineux, ces grandes maximes qui renferment prefque toutes les décisions, ou qui y conduifent; qui préparent à l'étude des autres Loix, & en facilitent l'ufage; qui commandent, du moins par la raison dans les Pays mêmes où elles ne regnent pas par l'autorité.

A l'étude profonde des Loix Civiles, il joignit bien-tôt celle des Ordonnances & des Coutumes; & jamais peut-être en fi peu de temps on n'a vu tant de connoiffances réunies par les fecours mutuels de l'etprit & de la mémoire. L'efprit vif & infatigable recueilloit avidement les fruits d'une lecture affidue, pour en charger la mémoire ; & la mémoire fidele rendoit aux premiers befoins de l'efprit tout ce qu'elle avoit reçu en dépôt. Cette précieufe dépofitaire des Tréfors de la Science a été mise à des épreuves fréquentes qui n'ont jamais démenti fa fidélité. Elle a foutenu des difcours rapides de plufieurs heures, fans fe méprendre un inftane, je ne dis pas fur une citation ni fur un fait, mais fur un nom ou fur une date; & en jouiffant de toute la gloire qui lui étoit propre, elle n'a fait que relever celle du jugement qui fouvent lui eft oppofé. Quel ordre, quelle clarté ne répandoit pas M. d'Agueffeau. dans les questions les plus embarraffées & les plus obfcures? Une matiere déja épuifée en d'autres mains, fe renouvelloit dans les fiennes : c'étoit la même caufe par les circonstances & par les faits : ce n'étoit plus la même par la maniere ni par les tours. Son imagination ornée changeoit en fleurs les épines de la Jurifprudence; tout ce qu'il manioit étoit embelli, & ne l'étoit cependant que jufqu'à un certain point: également éloigné d'une affectation puérile qui énerve le langage des Loix, & d'une fimplicité rampante qui en avilit la Majefté.

Dans fes Plaidoyers folides & éloquents, la bonne Caufe ne perdoit pas un feul avantage; la mauvaise ne cachoit pas

un feul endroit foible. La vérité & l'erreur fe montroient fous toutes les faces, & avec toutes les couleurs dont elles étoient fufceptibles. Il avoit le rare fecret de convaincre à la fois les Juges & les Parties; d'entraîner les fuffrages des uns par la

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force de ses raifons, & de triompher par la même voie de l'opiniâtreté des autres. Le plus aveugle plaideur ouvroit les yeux à la lumiere qui lui montroit fon égarement; & tel, fur les préjugés de fa paffion, s'étoit flatté de la victoire, qui combattu par de nouvelles armes, ne doutoit plus de fa défaite, & n'avoit d'autre regret que de s'être engagé témérairement dans le combat.

Heureux Barreau, qui fûtes témoin de tant de merveilles, vous auriez voulu en jouir toujours pour votre instruction; mais ce qui vous faifoit fouhaiter cet avantage ne vous permettoit pas de l'efpérer. Les mêmes vertus que vous admiriez dans ce Magiftrat, vous l'enleverent; & tel eft l'utile progrès de la destinée des grands Hommes, que jufqu'à ce qu'ils foient parvenus au comble des Dignités, tout le mérite qu'ils font paroître dans des places moins éminentes, eft une raifon pour les élever davantage. La Juftice, Meffieurs, ouvre un nouveau théâtre aux talens de M. d'Agueffseau : il avoit employé & prefqu'épuifé fa voix pour elle, il va lui rendre de nouveaux fervices par fa plume : fervices qui, dépouillés de l'éclat des actions publiques, n'en deviennent parlà que plus difficiles & en même temps plus glorieux. Dans le grand jour du Barreau, la majesté du Tribunal, la présence des Juges, le concours des Auditeurs, flattent & animent en un fens le Miniftere public. Il eft, fi je l'ofe dire, payé fur le champ de fes travaux par l'applaudiffement dont ils font fuivis, & par l'honneur qui lui en revient la Justice le couronne dans le lieu même où il combat; & le triomphe de la bonne cause devient à fes yeux le fien propre. Dans l'intérieur du Parquet, les fonctions font plus paifibles & moins brillantes; on s'épuife obfcurément fur des titres & des procédures; on discute en fecret les droits des Parties : & comme les peines que donne cette difcuffion font cachées aux yeux du Public, elles n'attirent pour l'ordinaire ni fa reconnoiffance ni fes éloges. Quel zele ne faut-il pas pour foutenir, par le feul amour du devoir, le poids rebutant d'un travail froid & uni, qui n'a point de fpectateurs, & qui fait mouvoir tout le

1709.

Corps de la Justice, fans qu'on voie prefque jamais la main qui y donne le mouvement!

Ce qui auroit pû être une fource d'affoibliffement pour un mérite commun a été pour M. d'Agueffeau, une heureuse épreuve de courage & une abondante moiffon d'honneur. Parvenu au plus haut point de réputation dans la charge d'Avocat Général, il s'ouvrit dans celle de Procureur Général de nouvelles routes à la gloire. Jamais le glaive ni le bouclier de la Justice n'ont été confiés à des mains plus pures & plus habiles. La timide innocence fe raffuroit à fa vue, le crime orgueilleux frémiffoit. Appliqué aux petits intérêts comme aux grands, il étoit auffi fatisfait lorfque, fans bruit & fans témoins, il fauvoit le foible de l'oppreffion, que, lorsqu'au milieu des applaudiffemens du Barreau, il balançoit dans une Audience publique les droits les plus éclatans: doux & acceffible quand il falloit s'éclaircir; ferme & inébranlable quand il étoit temps de conclure; exact dans la difcuffion des moyens, pour fe déterminer avec connoiffance; fcrupuleux même avant que de prendre son parti, pour ne l'être plus après l'avoir pris.

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Chargé principalement de la défense du Droit public, il en étudia les principes dans les bonnes fources, & il les fectionna par fes propres vues. Nous nous fouviendrons longtemps de cette fatale année *, où la Nature refufa fes dons ordinaires, & où l'avarice cachoit ceux des années précédentes. Nous n'oublierons pas auffi que, par des recherches laborieufes, par d'utiles reffources, le Magiftrat que nous louons, contribua plus que perfonne à fauver la France des extrémités de la difette.

L'ordre des Jurifdictions, l'intérêt des Hôpitaux, les affaires du Clergé, celles de l'Etat occuperent tour à tour fon attention, & ne la lafferent jamais. La capacité de fon génie s'étendoit à mille fonctions différentes, fans fe relâcher fur aucune. Avec quelle vigueur n'a-t-il pas maintenu le patrimoine facré de nos Rois contre les entreprises de l'ufurpation? Avec quel travail n'a-t-il pas déterré d'anciens titres, enfevelis jusque-là