un Prince de fortune, ce qui l'obligea à avoir beaucoup de mérite.

Le second était l'héritier préfomptif de fon oncle Songecreux, qui gouvernait fon pays comme il plaifait à dieu, tantôt bien, tantôt mal, fuivant qu'il avait bien ou mal digéré. Un des phénomenes de ce fiecle, que les favans entreprirent vainement d'expliquer, c'était de voir s'élever un neveu fi parfait à côté d'un oncle fi découfu. Le Prince Phénix joignait les qualités les plus éminentes à la figure la plus avantageufe. Dans un âge où les autres font à peine regardés, il avait déja une réputation; & les vertus les plus folides ne terniffaient point en lui cet éclat tendre & précieux des agrémens de la premiere jeuneffe. Il commençait fes voyages par celui de l'île heureuse.

Le troifieme était fi petit, fi menu, fi fluet, fi gentil, fi joli, fi mignon,

fi pétillant, fi fautillant, fi glapiffant; fi fiflant, fi fredonant, que machinalement tout le monde s'écartait de lui comme d'une chose importune, peutêtre auffi de peur de l'écrafer ou de l'eftropier fans le vouloir. On ne concevait pas comment il pouvait être le propre fils, & encore fils aîné, du Landgrave Toutrond, Toutrond, dont la cour était la moins femillante poffible. Celle de Régentine le jugea la chofe la plus frêle, la plus frivole, la plus infignifiante qu'on eût vu paraître depuis deux générations.

Le début du Prince Phénix fut un peu différent. Dès le lendemain il fe trouva au ton de la cour la plus fpirituele comme s'il y avait paffé fa vie, & tout le monde s'acorda à dire qu'il ne méritait pas le malheur d'être étranger. Il fouriait à ces propos, fe prêtait à toutes les prétentions dont il fe trouvait environé, fur-tout à celle

d'avoir de l'efprit qui était la plus commune, & à l'abus continuel qu'on faifait de l'efprit; & fans jamais prétendre à rien, il laiffait, on ne fait par quelle magie, l'impreffion la plus avantageufe par-tout où il fe montrait. En

peu de jours il était devenu, fans le vouloir, fans le favoir, l'objet & le centre de l'attention de toute la cour. On remarqua que Célefte commençait à être moins regardée, & que les lunetes vertes fe tournaient infenfiblement vers ce Prince. Luimême, fans aucune affiche de fingularité, s'était difpenfé d'en porter; & ce qui aurait perdu tout autre, lui réuffic au point que fon feul exemple pensa en faire tomber la mode.

Un Prince fi acompli dut être plus touché qu'un autre des perfections de Célefte. Il reffentit bientôt les fymptô mes les plus graves de cette maladie redoutable qui, au dire des courti

fans, faisait des ravages continuels dans une cour incroyablement fenfible, mais que le premier Médecin affurait n'avoir eu à traiter qu'une feule fois pendant tout le temps d'une longue pratique. Phénix fut éfrayé de fa paffion, dont la découverte charma au contraire toute la cour qui y trouvait un fujet de converfation pour près de vingt-quatre heures. Tout-à-coup la gouvernante des Princeffes fe fentit illuminée & s'écria: L'oracle eft acompli! Voilà l'époux de Célefte! Il la prend fans verd.

Ce rayon de lumiere ne frapa pas l'esprit de Céleste comme celui de fa bonne. Ce n'est pas qu'elle n'eût remarqué avec fatisfaction la paffion du Prince. Comment donc pouvait - elle y être indifférente? La calomnie qui s'atache préférablement aux plus hautes & aux plus belles destinées, prérend que le double tort du Prince,

d'avoir partagé avec elle l'attention publique, & de s'être dispensé de porter lunetes vertes, avait bleffé un cœur fi fupérieur d'ailleurs aux petites faibleffes. Mais aujourd'hui qu'on puife plus que jamais dans les four

ces, &

& que le flambeau de la critique éclaire tous les pas de l'historien, des mémoires authentiques ne laiffent aucun doute que Capricieufe, par un tour abominable de fon métier, préparé dans le plus dangereux de fes boudoirs, n'ait fafciné les yeux de la Princeffe la plus fpirituele, au point de la tromper dans ce moment décisif fur fa gloire, fur fes vrais intérêts, & fur le bonheur de fa vie.

Qui le croirait? La plus charmante des Princeffes fe déclara éprise de Colibri. Ce petit original, pour faire le finge de Phénix, s'était dit éperdument amoureux de Célefte; & afin que fa paffion fautât aux yeux de tout