vernement dre! Pouvais-je moi laiffer-là le gou& courir avec mon étourdi de fils la prétentaine, pour le produire dans le grand monde ? Si par miracle feu la Landgrave vivait encore, je ne faurais, d'honeur, où me fourer. Dans ce premier accès perfone n'ofa prendre le parți, ni du Prince, ni de l'écuyer; mais on remarqua qu'au milieu de fa plus grande véhéience, il n'échapa au bon homme aucun mot défobligeant, ni contre Régentine, ni contre la Princeffe, fa bru malgré lui. En revanche, les deux Fées ne furent pas épargnées. Je ne m'appelle pas Toutrond, s'écria-t-il, fi je ne fais tympanifer ces vieilles radoteuses dans toutes les gazetes. C'est bien la peine de porter la Prudence & la Prévoyance dans leurs armes, & de fe mêler, fous ce prétexte, d'afaires de familles qui ne les en prient pas, pour ne leur faire faire qu'un tas de fotises ! Je ferai examiner leurs titres dans mon confeil & je veux perdre mon bonet de Landgrave, fi je ne les fais pas défarmoirifer, pour leur apprendre à marier les enfans de famille fans le consentement de leur pere... C'eft bien domage que l'hiftoire ne nous ait confervé que quelques fragmens de ce difcours véhément & fublime qui, fur - tout par le ton bourgeois dont le bon homme Toutrond favait affaifonner fes propos, eut une grande fupériorité fur la plus belle des Philippiques ou des Catilinaires. Plus ces premiers tranfports furent violens, plus leur évaporation fou daine faisait bien augurer aux ambas fadeurs du tour que pouvait prendre leur négociation. En peu de jours les chofes fe civiliferent en effet fingu liérement. Tout fut oublié, pardoné, approuvé, ratifié, au gré de l'ambaffade. Toutrond ne refta iné. branlable que fur un feul point, I ne voulut pas entendre parler de la fucceffion de l'île heureufe. Il exigea que fon fils, au lieu de faire le petit fat à la cour de Régentine, fe ren dit immédiatement avec la Princeffe fon époufe auprès de lui, pour qu'on pût mettre la derniere main à une éducation qui en avait un fi grand be foin, & qu'il fe contentât de l'héritage éventuel du Landgraviat. C'est à cette feule condition qu'il pouvait se réfoudre à reconaître la validité du mariage. Cette crife occupait la cour de Régentine de diverfes manieres, lorfqu'un matin Reinete fe promenant dans un endroit écarté des jardins de fa mere, avec fa dame de compa gnie, fille de la vieille d'atours, entendit parler affez haut dans un bos, quet yoifin. En demoiselle bien élevée, elle voulut s'en éloigner à grands pas; mais la dame de compagnie l'arrêta tout court. Vous n'y penfez pas, Princeffe, lui dit-elle tout bas; naman m'a dit qu'il ne fallait jamais manquer une occafion d'écouter aux portes, lorfqu'elle fe préfentait; que c'était le moyen d'apprendre bien des choses qu'on n'aurait pas fues fans cela: or fi l'on peut s'arrêter devant une porte fermées, à plus forte raifon devant un bosquet ouvert. La Princesse ne fut pas convaincue de la bonté de ce raifonement; mais fa dame lui dit : Allez où il vous plaira, pour moi je refte; & comme l'étiquete ne per mettait pas à Reinete de rentrer de la promenade fans dame, elle fut bien obligée d'entendre, malgré elle, ce qui fe difait dans le bolquet. Le Prince Trois Etoiles s'y entretenait familiérement avec fon compagnon de voyage, de tous les événemens qui venaient de fe paffer fous leurs yeux. La conduite des Fées lui parut fur-tout choquante. Sur quoi est donc fondée la haute réputation de ces dames? Ah, Prince, lui répondit fon compagnon, vous verrez bien d'autres réputations inconcevables dans le cours de vos voyages. On rendit justice aux qualités de Céleite ; mais à quoi fervent l'efprit & la beauté, s'il n'en résulte que la femme d'us Colibri? Ces réflexions amenerent le chapitre de Reinete qui n'était pas acoutumée à être un objet d'atten tion pour perfone. Elle n'aurait pas été capable de faire un choix fi baroque; elle aurait connu le prix d'une conquête comme celle du Prince Phénix, dit le Prince. Ou comme la vôtre,interrompit fon compagnon, fi fa modeftie lui avait permis de s'en apercevoir. Un filence total fuccéda à ce propos. Enfin le Princes reprit : Puifque vous avez pénétré le fecret de mon cœur, il eft inutile, cher ami, de vous le cacher. Oui, j'aime Reinete; mais je fais me rendre justi |