EMILIE. 'Ah, voilà un grand inconvénient! LA MERE. fe Je crois, puifqu'elle s'altere, fane, s'évanouit fi aisément & fi promptement, que celles qui y mettent leur bonheur, font bien à plaindre. Elles doivent rarement jouir fans inquiétude. Elles doivent bientôt regarder le foin de leurs charmes, la parure, la toilete, comme l'afaire la plus importante de la vie. Il en résultera avec le temps un esprit minutieux, frivole, inquiet, jaloux, envieux & chagrin. EMILI E. Voilà une vilaine perspective! Mais pourquoi donc envieux ? LA MERE. Parce qu'au lieu de jouir du charme de la beauté lorfqu'elle fe montre, & de céder à l'empire qu'elle exerce, elles lui envieront fon éclat, elles fe difpoferont à lui difputer ses triomphes; elles fe perfuaderont que fes fuccès font un malheur perfonel pour elles; que la beauté ne peut attirer aux autres un hommage, fans leur enlever une conquête; elles en deviendront malheureuses & triftes. Etre malheureufe de la beauté qu'il eft fi naturel d'admirer! quel fupplice aviliffant? EMILI E. Oui, c'est acheter cher le bonheur fuprême. LA MERE. Ce bonheur fuprême a encore d'au tres dangers plus confidérables & plus éfrayans. EMILIE. Dites-les-moi bien vîte, ma chere maman afin que je m'en dégoûte tout-à fait. LA MERE. Nous les découvrirons avec le temps, ma chere amie, à mefure que nous avancerons dans la carriere de la vie. En atendant, qu'il vous fuffife de remarquer qu'on peut être parfaitement heureuse fans être belle, & qu'on peut être fouverainement belle fans être heureuse. EMILI E. Mais la beauté ne s'oppose point au bonheur. LA MER E. Dites qu'elle n'eft pas incompatible avec le bonheur. Il n'y a point de doute qu'une belle perfone qui réunit aux attraits de la figure une ame d'une beauté fupérieure; qui cache fous le voile des grâces un coeur noble, généreux, élevé & fenfible; qui par fes charmes & fes agrémens extérieurs releve encore le prix de toutes les vertus dont elle eft ornée, ne foit le chef-d'œuvre de la nature. Mais dans toute fuppofition de chofes, le carac tere l'emporte fur la figure. Il n'a pas befoin de la beauté, pour s'attirer, fuivant fes diverfes qualités, le ref pect, la vénération, l'admiration, l'ef time, l'amour, en un mot toutes les efpeces de fuffrages que les hommes ne pouront jamais acorder à la figure feule. A la vérité, la beauté dans un degré éminent excite auffi l'admiration; mais ce fentiment eft encore plus paffager qu'elle. Il eft fi peu durable qu'il fe change en mépris, dès que l'on s'aperçoit que la beauté du caractere ne répond point aux charmes de la figure. EMILI E. La voilà ravalée tout de fuite. LA MER E. Et c'est pourquoi je n'ai jamais pu atacher un certain prix à un avantage fujet à tant de viciffitudes, & qui feul ne fuffit pourtant pas au bonheur, Je yous trouverais bien à plaindre, fi vous y mettiez le vôtre. Par exemple, youdriez-vous que la crainte d'être . un peu plus noire ou hâlée, vous contraignît dans vos exercices champêtres, & qu'avant d'entreprendre une promenade, on fit un examen préalable, s'il n'y a pas un peu trop de foleil, ou apparence de pluie, ou fi le vent ne vous fouflera pas peutêtre au nez ou derriere les oreilles? Si vous en étiez-là, je dirais : O la pauvre créature, qui facrifie fes plaifirs, fes amusemens, & des biens encore plus réels, comme la fanté, à un avantage très-incertain, qu'elle efpere fe procurer à force de fe mijoter! EMILIE. Autant vaudrait fe mettre fous une châffe comme une relique. LA MERE. Cependant, fi vous voulez, pour commencer à vous rapprocher de Pétat de relique, je vous donnerai un voile de gaze à mettre devant le vifa |