maman; que nous nous trouvons là en affez mauvaife compagnie. A qui en eft la faute? Ne vous avais je pas confeillé de ne pas quiter la fociété de Madame la Maréchale? Vous n'avez pas voulu me croire. A préfent il ne tiendrait qu'à moi de vous faire fondre en larmes, en vous faifant le tableau des chagrins de Cécile; mais je veux ménager votre fenfibilité. Qu'il vous fuffife de favoir qu'après de longs & cruels tourmens, Cécile ayant toujours réfifté avec une fermeté & une douceur inaltérables au mariage projeté fa mere, trouva enfin un protecteur dans un oncle qu'elle avait dans la province. Celui-ci non-feulement parvint à lui faire époufer le jeune Baruel; mais il arracha même le confentement de fa mere pour cette par union. Elle confentit mais vindica tive & altiere, autant qu'elle était: ambitieuse, elle ne voulut plus voir fa fille, paffé le jour du mariage, & lui jura dans fon cœur une haine unplacable. EMILIE. Maman, une mere! LA MER E. Dès cet inftant elle travailla fans relâche à la perdre dans l'efprit de Madame la Ducheffe, en représentant fa conduite, avec un défespoir affecté, fous les couleurs les plus odieufes de l'ingratitude & de la défobéiffance; & fi elle ne réuffit pas complétement dans ce deffein, elle perfuada du moins à fa fille qu'elle y avait réuffi, & que Madame la Ducheffe ne pouvait entendre prononcer fon nom fans indignation. Cette infinuation fut plus funeste à Cécile Baruel que toutes les autres machinations elle lui ôta la hardieffe d'écrire à fa bienfaitrice; & celle-ci fe croyant négligée, oublia enfin entiérement une jeune perfone qu'elle avait tant aimée. EMILI E. & les Voilà les tourmens finis malheurs qui commencent, je parie, & qui la meneront enfin dans la remife. Oh, maman, celle-là avait bien raifon de pleurer le jour de fon mariage. Quel terrible rideau elle avait peut-être devant elle ! LA MERE. Cependant les premieres années de ce mariage furent heureufes & s'écoulerent paisiblement. Elle aimait à se vanter du calme dont elle jouiffait, & qui avait fuccédé à tant d'orages. Sa fortune était à la vérité des plus modiques, mais fa tendreffe & fon atachement pour fon mari lui tinrent lieu de richeffes; & tous deux fobres, laborieux, appliqués à leurs devoirs, pouvaient faire croire que, fi le bonheur habitait quelque part fur la terre, c'était leur humble retraite qu'il avait choifie pour afyle. Ils y oublierent peu-à-peu le monde entier, & l'idée qui avait fi fouvent troublé Cécile au commencement de fon mariage, de demeurer, pour ainfi dire, à la porte d'une mere couroucée & injufle, fans ofer lui rendre fes devoirs, s'était infenfiblement afaiblie & éfacée au milieu de cette douce & paifible jouiffance de fa félicité domeftique. EMILI E. Ce n'est pas peut-être ce qu'il y a de mieux dans fon hiftoire. Devenue elle-même mere de trois enfans, elle béniffait tous les jours le ciel de fes faveurs, fans fe douter de la catastrophe à laquelle elle touchait, EMILI E. Voyons donc, maman, voyons. L'homme d'afaires de Monfieur le Comte en avait eu de trop grandes &" de trop multipliées, pour s'occuper d'elle pendant les fix premieres années de fon mariage. Elle comptait parmi fes plus grands bonheurs d'avoir été oubliée par cet homme redoutable. EMILI E. Et moi auffi, j'efpérais de n'en plus entendre parler. Comment fe nommait-il donc, cet homme terrible? LA MERE. L'hiftoire ne m'a pas dit fon nom, & je vous avoue que je ne m'en fuis pas informée. Ne trouvez-vous pas que c'eft un foulagement d'ignorer le nom des hommes pervers & malfaifans? Il femble qu'on en refte plus éloigné. |