elle veut conferver fon nom & échaper au blâme.

EMILIE.

Ah, je fais cela; vous me l'avez dit: Nous fommes des inftrumens de mufique, auxquels il faut un tempérament pour être d'acord... Suis-je d'acord, maman?

LA MERE.

Quelquefois. Cependant le meilleur inftrument eft celui fur lequel fon acordeur veille conftament, pour l'empêcher de fe déranger.

EMILIE.

Je fais cela encore : quand l'acordeur tombe malade, l'inftrument eft relégué dans un coin & court de grands rifques, n'eft-il pas vrai? . . Mais que devint donc ce pauvre M. Baruel?

LA MERE.

Il vous eft aifé à préfent de deviner tous fes défaftres & ceux de fa

malheureuse famille. La fomme que la décifion du procès rendit exigible pour le paffé & le préfent, monta fort au delà de tout ce que M. Baruel poffédait au monde ; & l'impoffibilité d'acquiter les dettes contractées pour le foutien du procès, mit le comble à fa détreffe. Son petit bien fut faifi & vendu à l'enchere, où le déteftable chicaneur en fit l'acquifition à bon marché pour fon maître. Les autres créanciers, ayant perdu l'efpoir d'être payés, firent arrêter M. Baruel à Paris; & le voilà en pri fon comme débiteur infolvable.

EMILIE,

O mon dieu, eft-il poffible qu'on traite ainfi des innocens?

A cette funefte nouvele, Madame Baruel fe mit en route avec les trois enfans. Quelques perfones charitables s'étaient cotifées, pour la mettre

en état de faire le voyage de Paris, afin de toucher par fa mifere ceux qui avaient difpofé de la liberté de fon mari. Sa mere dénaturée qui jouiffait, autant que le chicaneur, de ce qu'elle appellait la vengeance céleste fur les enfans ingrats, rendit, par un dernier trait de fa haine, ce moyen inutile. Elle lui fit adreffer plufieurs avis anonymes, que Madame la Duchesse, informée de fon voyage, l'atendait à Paris pour la faire enfermer, & que l'ordre en était déja obtenu. Ces infinuations barbares tinrent fa malheureuse fille dans des transes continueles, & lui ôterent jufqu'au courage néceffaire pour fe tirer de fa fituation déplorable.

EMILI E.

Et voilà pourquoi le feul nom de Madame la Ducheffe la faifait pâlir?

LA MER E.

Et voilà pourquoi elle avait pris

un faux nom à Paris. Vous avez yu avec quelle précipitation elle s'était fauvée la premiere fois de la maison du châron. La même inquiétude lui ôta l'affurance de fe préfenter aux

créanciers comme femme de l'infortuné Baruel, & la priva du moyen le plus efficace pour les fléchir; elle fe dit fa foeur, veuve & mere de trois enfans fans fortune. Elle n'ofa même jouir que fort rarement de la trifte confolation de voir fon mari dans fa captivité. Par-tout où elle portait fes pas, elle se voyait épiée & fur le point d'être découverte, arrachée à fes enfans & reléguée dans quelque couvent éloigné & ignoré, EMILIE.

O la malheureufe créature! Mais où paffait-elle donc la nuit avec fes trois enfans?

LA MER E.

Elle avait fait ufage d'une autre

lettre de recommandation auprès d'une marchande de modes au palais. Là elle travaillait prefque jour & nuit avec fa fille, pour gâgner sa fubfiftance & celle de fes enfans; & comme elle faifait les modes avec une habileté & une adreffe fingulieres, cette femme trouva bientôt un grand profit à l'avoir chez elle, & ne pensa pas davantage à la récompenfer convenablement. Peu-à-peu les petits moyens de Madame Baruel s'étaient épuifés, fans qu'elle pût prévoir un terme à ses malheurs. Un jour qu'elle était plus abatue qu'à l'ordinaire, la marchande de modes, à laquelle elle s'était enfin confiée, lui offrit non-feu. lement la liberté de fon mari, mais pour elle & fes enfans un fort heureux & tranquille. Elle ne mit à cette offre qu'une feule condition; mais cette condition éfraya tellement Madame Baruel, qu'elle fe fauva de chez cette marchande de modes avec la