fujet d'admiration légitime pour toutes les académies étrangeres. Mais le dernier éfort du génie & le plus étonant fut l'invention des lunetes élastiques, dont la méchanique était fi délicate & fi fufceptible, qu'elles devenaient mobiles au moindre mouvement que faifait la Princeffe. On les avait appellées lunetes fenfibles: car la fenfibilité était la maladie à la mode dans l'île heureuse, & il ferait difficile de fe faire une idée de tous les ravages qu'elle fit dans ce fiecle qu'on pouvait appeller le fiecle des belles ames. Mais ces détails apartienent moins à l'histoire qu'à l'Encyclopédie des arts qu'il faut confulter à l'article Lunete.

Célefte fe voyant, prefque au fortir du berceau, la caufe d'une révolution fi furprenante, ne put s'empêcher de concevoir une haute idée, finon de fon mérite, du moins de fon étoile; & les plus habiles obfervateurs n'ont pas

encore décidé, laquelle de ces deux opinions eft la plus propre à vous égarer dans le cours de la vie. La Princeffe n'eut point de peine à fe ranger parmi les phénomenes de fon fiecle; elle foupçona même que l'île gouvernée par fa mère n'avait reçu le furnom d'heureuse, que parce qu'elle devait lui donner le jour. Par la même force de raifonement, elle s'était perfuadée qu'on ne favait vivre que dans fa patrie, & que par-tout ailleurs on ne faifait que végéter. Ellel fit en conféquence vœu de fe fixer irrévocablement dans les lieux qui l'avaient yà naître.

Cette île qui n'était féparée du continent que par un canal fort étroit, mais affez profond pour s'y noyer au befoin avec armes & bagages, offrait de toutes parts, au moins aux yeux fuperficiels, l'image du bonheur. On n'y fongeait du matin au foir qu'à se

de

divertir. Le paffé ne laiffait guere trace, l'avenir n'occupait perfone, le préfent était tout; & fi la continuité des plaifirs n'en produifait pas la fatiété, on eût ignoré dans cette contrée heureuse jusqu'à la possibilité de bâiller & de s'ennuyer. Mais la loi éternele & immuable ayant placé l'excès de fatiété à côté de l'excès de jouiffance, l'île heureuse, à mesure que l'art de jouir s'était rafiné, se trouva peuplée de gens blafés, portés à l'exagération par le défaut de fentiment; plutôt avides d'événemens que véritablement émus ou pénétrés à l'aspect des beautés de la nature & de l'art; occupés fans ceffe & fans fuccès à tromper leur ennui; ayant perdu le fecret de jouir, à force de courir après le plaifir & les jouiffances.

Si c'était un malheur pour Célefte d'être née dans le moment de la plus forte contagion de cette maladie, c'en

était un plus grand, d'être devenue. l'objet de l'admiration publique d'un peuple fi ennuyé & fi frivole. Quoique née avec infiniment d'efprit, il me lui fut pas poffible de se garantir des ravages qu'une exceffive & continuele dose d'encens produit dans les têtes les mieux organifées. Un des moindres inconvéniens était que, fans aucun éfort pour plaire, n'ayant qu'à laiffer tomber un regard pour s'affurer d'une conquête, tous fes vœux étant auffitôt fatisfaits que formés, elle en contracta une pareffe & une indolence parfaites; & c'eft ainfi que fes admirateurs les plus empreffés travaillaient fans relâche, à la rendre tous les jours moins digne d'admiration

Sa foeur fe nommait Reinete, parce qu'elle avait le vifage à-peu-près rond comme une pomme. Elle n'était ni petite ni grande, ni brune ni blonde, ni belle ni laide; dans le fait perfone

ne favait ni ne se fouciait de favoir ee qu'elle était. Quelques philofophes feulement, retirés les jours de cour dans un coin de la galerie, ne parlant jamais, pas même entre eux, voyant tout fans rien regarder, étaient foupçonés, on ne fait fur quel fondement de lui trouver les yeux noirs & beaucoup de phyfionomie; on les accufait même de penser fecrétement, qu'elle pourait mieux valoir avec le temps que fa foeur. Mais dans l'effervescence des lunetes vertes il eût été dangereux de laiffer transpirer une opinion auffi hardie & auffi contraire à l'opinion

reçue,

Aucun de ces novateurs cachés ne contefta à Célefte la fupériorité d'efprit; ils remarquerent fimplement que celui de Reinete était naturélement actif & réfléchi, Réduite à trouver fes reffources en elle-même & dans le com. merce avec les morts, elle était sûre de