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n'être jamais diftraite de fes lectures & de fes réflexions, & il ne restait à fon activité qu'à fe replier fur elle-même; mais cette néceffité & l'espece d'abandon où elle vivait au milieu de la cour de fa mere, loin de lui porter préjudice, tournerent à fon avantage. Si quelqu'un par une forte d'égarement ou d'oubli des bienféances reçues, s'avifait de caufer avec elle, il reftait tout furpris de trouver à qui parler: heureusement cette découverte ne tirait à nulle conféquence au milieu d'une cour fi ouvertement déclarée contre la réflexion & la pensée.

Ce qui devait rendre Reinete en→ core plus intéreffante, c'eft qu'elle était de toutes les perfones de la cour la plus éloignée de fe croire quelque mérite. Son aveuglement fur ce point était fi complet, fon admiration pour Célefte fi fincere, que la regardant en toutes chofes comme un modele

acompli, elle pensa perdre par une imitation déplacée la fimplicité & le naturel précieux de fon propre caractere. Sa déférence pour une foe qui, au bout du compte, n'avait qu'une priorité de quelques minutes fur elle, fut entiere. Dès qu'elle eut connaisfance de fon væu, par exemple, elle se crut engagée à en former un contraire, celui d'accepter fans murmure le premier établiffement que la politique de fa mere jugerait devoir lui convenir hors du pays.

Régentine, avec un air fort impofant, avait toutes les qualités effentieles qu'on peut défirer dans une grande Princeffe ; & cependant il y avait dans fa conduite journaliere un certain découfu qu'on n'apercevait à la vérité qu'en la voyant de près, & qui n'était pas sensible dans fa conduite pu blique. La légéreté qui en était la caufe tenait plutôt à l'athmofphere dont elle

était entourée, qu'elle ne s'acordait avec fon caractere ferme, conflant & decidé. L'application qu'elle donnait aux afaires n'avait pas nui aux agrémens de fón efprit, ni au goût qu'elle avait pour les arts, ni à ce tact délicat & şûr qu'elle montrait dans les plus petites chofes & qui paraît incompatible avec une tête légere. On n'en était que plus furpris de lui trouver un certain défouci pour le courant, & je ne fais quelle répugnance à s'en mêler.

Ainfi les devoirs du gouvernement ne lui avaient pas fait négliger l'éducation de fes filles, mais, comme en toute autre chofe, elle ne s'était, occupée que du plan général; & après en avoir ordoné les maffes elle regardait les détails comme étrangers à fa furveillance, & s'en repofait avec une pleine fécurité fur les perfones auxquelles elle en avait abandonné la

direction. Il en était réfulté une éducation très-médiocre. Célefte ne fut préfervée d'aucun des écueils, auxquels fes avantages extérieurs l'expofaient journélement; & Reinete ne dut les fiens qu'à l'efpece d'oubli où elle vivait, au milieu de la cour, fous les yeux & comme à l'infu de fa mere. Des voyageurs éplucheurs s'étonaient comment une Princeffe fi acomplie & fi juftement célebre pouvait négliger une chofe fi effentiele.

On ignore fi c'est par un effet de cette légéreté ou par fyftême que Régentine s'était difpenfée d'une céré monie importante au moment de la naiffance des Princeffes. Trois vieilles radoteuses qui prenaient le titre & le rang de Feés, & qui de temps immé morial fe mêlaient à tort & à travers de ce qui ne les regardait pas, avaient acquis comme un droit de tracaffer & de tripoter dans toutes les familles,

L'usage, entre autres, voulait qu'on les invitât à toutes les naiffances tant foit peu confidérables. On leur donnait des fêtes, on les flagornait, on mettait les nouveau-nés fous leur protection. Elles de leur côté faisaient les importantes, fe chuchotaient des pauvretés à l'oreille, faisaient les cartes, difaient aux enfans la bonne aventure avec des cérémonies qui ne finisfaient point, & prétendaient par toutes ces fimagrées détourner l'influence maligne de quelque mauvais génie ou mêine des aftres. Au fond, l'étoile des enfans dépendait beaucoup des préfens dont on comblait ces dames, de la bonne chere qu'on leur faisait; & pour d'auffi grands perfonages, il faut convenir qu'elles n'étaient ni affez défintéreffées ni affez indifférentes à ces petits agrémens.

Quoi qu'il en foit, Régentine, ou trop aimable, ou trop légere pour

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