mortifia beaucoup. Enfin il fut introduit dans le boudoir d'audience & reçu avec une affabilité, une grâce', une bonté extraordinaires. La Fée lui fit tant de complimens fpirituels pour lui & pour celle qu'il avait l'honeur de repréfenter, l'accâbla de tant de questions ingénieufes, intéreffantes & polies, que fon Excellence déconcertée, anéantie, ne trouva jamais moyer de balbutier un mot de fa harangue ni de l'objet de fa miffion.

Un mois entier fe paffa fans que Pambaffadeur, négociant jour & nuit, pût entamer fon afaire, encore moins Pavancer. Capricieufe voulait gâgner du temps, pour pouvoir régler fa conduite fur celle de fes coufines, c'està-dire, faire précisément le contraire. Elle fut outrée de dépit, lorfqu'elle les fut parties & arivées. Son déchaînement fur le mépris & l'oubli dư You fut extrême. Dans la fureur elle

préféra la reffource de parcourir tous les trois cens foixante-cinq boudoirs de fon palais, d'enrager & de faire enrager les femmes, à l'horreur de partager les hommages de l'île heureufe avec les deux bégueules.

Le plus preffé était de fe défaire de l'ambaffadeur. Elle tomba tout exprès malade, pour le renvoyer poliment. On l'introduifit dans le boudoir à coucher fur la pointe des pieds. On le prévint que la Fée avait en ce moment le genre nerveux dans un état épouvanta ble, & qu'elle exigeait de fa complai fance de réciter fa harangue à voix baffe, fans toutefois en rien retrancher, parce que tout ce qui tenait au droit des gens était facré pour elle. Une de fes dames envelopée de coëfes s'était mife au lit par fon ordre, avec la refpiration infiniment courte & gênée ; les rideaux étaient restés fermés; la Fée voyait tout d'un boudoir voifin, &

ce fut le feul moment de bonheur pus qu'elle eut depuis la naiffance des Princeffes.

L'ambassadeur ne harangua qu'en viron une demi-heure, mais fi bas qu'il avait déjà fini depuis une autre demi-heure, fans que perfone s'en fût aperçu. Alors la prétendue Fée entrouvrit les rideaux, lui tendit. uni gant, couleur de pistache, à baiser le chancelier dit le refte, mais coinme de raison, encore plus bas que l'am baffadeur, qui fut reconduit avec les cérémonies ufitées, après avoir reçu le préfent ordinaire en cure dents.

Régentine n'eut guere le loifir dê s'occuper du merveilleux fuccès de cette ambaffade; elle avait d'autres embaras. Les deux vieilles s'étaient rendues plutôt à fes inftances qu'elle n'avait compté, & rien n'était prêt pour les fêtes. D'ailleurs on ne pouvait pas banir dans les premiers momens l'étiquete & le cérémonial avec de fi

grands perfonages, & c'était ce que la Souveraine de l'île heureufe déteflait le plus cordialement. Une autre circonftance ajoutait à fon déplaifir: quand on faifait venir ces dames pour des enfans nouveau-nés, elles finiffaient Pafaire de leur étoile en un clin-d'oeil dans la chambre de l'acouchée dont il fallait ménager la fanté; mais ici les Fées prétendirent que l'oracle touchant deux Princeffes. fi illuftres & prêtes à fe marier, devait être prononcé en public avec le plus grand appareil. Ellés fe promettaient bien, dans une occafion fi éclatante, de fe furpaffer elles-mêmes, & il n'y eut jamais poffibilité de les faire démor dre de cette idée.

Régentine, de fon côté, n'aimait pas à donner les fêtes incognito; elle était charmée de voir les oififs. accourir de toutes les parties du monde, pour admirer fon goût & fa magnifi

cence. La raifon d'état ne permettait pas toutefois d'admettre des étrangers à la cérémonie de l'oracle, parce que la corde des fecrets de famille paffés, préfens ou à venir, était trop délicate à toucher en leur préfence, & qu'on ne pouvait répondre de la langue des vieilles, quand leur tête était exaltée. Leur manie, à laquelle il fallut foufcrire, contraria de toute façon Ré gentine. On fit les billets d'invitation aux princes voifins, amis & alliés, pour les fêtes qui devaient fuivre Foracle & durer penf jours. Cette tournure, ouvrage du génie de l'in tendant des menus plaifirs, conciliait tout & fut univerfélement admirée; il avait été d'ailleurs inféré dans les gazetes & gazetins, que tout étranger ayant le droit de porter lunetes vertes, ferait reçu à la Cour, à la même épo que, fans faire d'autres preuves Les grimoires de ces dames ayant