folence à vous offenfer; vous m'avez attendu malgré mon opiniâtreté à vous refifter: lors même que je ne fongeois qu'à vous outrager, vous avez pensé à me faire du bien & à me prévenir par vôtre grace: dans le temps que je cherchois le plus à m'éloigner de vous, vous avez eu la bonté de vous approcher de moy pour m'obliger à revenir vous; m'étant retiré moy-mê me de deffous la conduite de vôtre bonté paternelle, je ne devois plus m'attendre qu'à éprouver les effets de vôtre colere & de vos vangeances. Le nombre & la grieveté de mes crimes, vôtre Majefté tant de fois ou tragée; les creatures dont j'ay fi fouvent abufé; tout fembloit vous demander juf tice & vous armer contre moy : vous en aviez déja puni tant d'autres beaucoup moins criminels que je ne l'étois, & leur exemple ne m'avoit point arrêté, c'étoit une raiLon pour me traiter d'une ma niere encore plus fevere qu'eux cependant vôtre Mi fericorde a été à l'épreuve de tout, & malgré tant de raifons qui parloient contre moy, elle a fufpendu les armes de vôtre Juftice; pendant que vous laiffiez tomber les autres dans l'abîme, elle m'en a retiré pour ainfi dire, ou du moins elle m'a empêché de m'y précipiter. Par où donc, Seigneur, ay-je pû meriter que vous euffiez pour moy cette prédilection, & que vous me traitaffiez avec tant d'indul gence? Mais que n'ai-je pás fait plutoft pour me rendre indigne d'une grace fi particuliere ? C'eft ce qui doit fervir à faire connoître & à faire admirer pendant toute l'Eternité l'étenduë de vos Mifericordes. Mais comment ai-je pû moy-même resister à tant de motifs qui m'engageoient à vous demeurer fidelle ? Quel avantage & quel attrait fi grand ay-je trouvé dans le peché, pour lui donner, comme j'ay fait, la préference dans mon cœur au- deffus de vôtre grace & de vôtre ami tié. Helas ! je fuis obligé de le reconnoître, & l'aveu que je ne puis m'empêcher d'en faire, eft ce qui me fait encore mieux fentir mon ingratitude envers vous ; c'a été pour un plaifir d'un moment que je vous ay offenfé; pour un plaifir bas & honteux; pour un vil intereft qui n'au roit pas dû me faire abandonner le moindre de mes amis; quand c'auroit été pour la conqueste du monde entier ferois-je excufable de vous avoir preferé des creatures qui, quelque excellentes qu' elles paroiffent, ne font qu'un pur neant devant vous. J'ay horreur de l'aveugle. ment des Juifs qui vous pré-. fererent, o mon Dieu & mon Sauveur, un fcelerat, un hom me noirci de crimes, l'infame Barrabas. Helas! c'étoient des aveugles, ils ne vous con noiffoient pas: mais mais moy qui vous connois, qui fçay que vous êtes mon Dieu & mon Sauveur, que ne vous ay- je pas neanmoins préferé; & jufques où n'ay-je pas pouffé mes mépris & mes outrages? J'ay mille fois foulé aux pieds ce Sang que vous avez versé pour moy; j'ay renouvellé en quelque forte cette mort fi cruelle que vous avez souffert pour mon amour. Si vous euffiez exigé de moy que pour reconnoître les bontez dont vous m'avez prévenu, je sacrifiaffe ma vie, & je répan diffe mon fang jufques à la derniere goute euffiez-vous trop exigé? Mais vous ne de mandiez pas tant ; vous demandiez feulement, que pour marquer mon obéïffance & ma fidelité, je resistasse à un defir criminel, j'évitasse une occafion funefte & dangereufe, je fiffe quelque effort pour arrêter une paffion de : reglée |