favorables: la guerre d'Egypte occupoit entierement Artaxercès, & la Grece n'avoit rien à craindre du côté de l'Afie. Dans ces difpofitions générales à la paix, les Athéniens entrerent en négociations; mais les Thébains qui n'entendoient plus qu'on les traitât en Subalternes, annoncerent leurs prétentions d'un ton de hauteur qui écarta toute idée d'accommodement avec eux. Le Thébain étoit naturellement ferme & robufte; on l'accufoit d'être pefant & groffier: il femble que des Généraux tels qu'Epaminondas & Pélopidas, & des Ecrivains tels que Pindare & Plutarque démentent fuffifamment ce reproche, & le proverbe qu'on en fit; cependant il faut avouer que la conduite de ce peuple, peu digne des habitans d'une Ville affez ancienne, pour avoir foutenu un fiege avant la guerre de Troye, ne répondoit point à l'efpérance qu'on en avoit conçue fur les exploits, tant hiftoriques que fabuleux de fes fondateurs & de fes héros mais l'on fera moins étonné de fa foibleffe, fi l'on confidere, qu'ayant abandonné les intérêts de la Béotie dans la guerre contre les Perfes, & trahi la caufe commune en fe réuniffant aux Barbares; après la défaite de leurs innombrables armées, la puiffance & le reffentiment des Athéniens le tinrent dans de continuelles allarmes,&qu'appréhendant que fous prétexte de punir fa défertion, on n'envahit fon pays, il invoqua les Spartiates, qui, plus jaloux de conferver l'ennemi des Athéniens que d'exterminer l'allié des Perfes oublierent que le Thébain avoit été, finon l'auteur de la defcente des Afiatiques, au moins la caufe de leur acharnement, & firent alliance avec lui. Ils n'obligerent pas des ingrats, & cet allié leur rendit de grands fervices pendant le cours de la guerre du Péloponnefe. Nous avons dit plus haut à quelle occafion cette union s'étant rompue, les Thébains eurent recours aux Athéniens: ils avoient pour regle conftante de s'allier à l'un de fes Etats, quand ils étoient en diffention avec l'autre, & pour l'ordinaire, ils in : clinoient la balance du côté qu'ils fe déterminoient: mais leur fécurité étoit l'unique avantage qu'ils avoient retiré jufqu'alors de ce contrepoids. Engagés enfin par leurs intérêts dans les dernieres guerres, ils fe difciplinerent, & leur ambition s'éveilla: c'est une obligation qu'ils eurent aux fréquentes incurfions des Lacédémoniens la politique de ceux-ci ne leur permettoit pas de combattre. trop fouvent le même ennemi, de peur, difoit Licurgue, qui en avoit fait une loi expreffe, qu'il n'apprit à fe défendre; mais la haine dont Agéfilas étoit animé contre les Thébains l'emporta fur la politique & fur les loix: il fe mit lui-même à la tête des troupes, & marcha contre eux au refus de Cléombrote fon Collegue qui s'oppofoit à cette guerre, & qu'il s'étoit excufé d'accompagner, par le privilege de fes années cet emportement lui attira un vif reproche de la part d'Antalcidas; les Thébains, lui dit-il, après une action dans laquelle il avoit été bleffé, vous ont dígnément récom→ penfé de leur avoir appris à combattre. Ce peuple aguerri ouvrit alors les yeux fur fes forces, forma des deffeins & à l'exemple des autres Etats profita des conjonctures pour étendre fes limites aux dépens de fes voisins. Ce Pélopidas qui avoit brifé le joug des Spartiates, fomenta l'efprit qui commençoit à les agiter : Epaminondas le feconda, Epaminondas qui, doué de toutes les qualités d'un homme d'Etat, vivoit en fimple particulier, s'occupant dans la folitude de la pratique de la vertu & de l'étude de la Philofophie, & ne paroiffant en public que pour refufer des dignités que les autres pourfuivoient avec chaleur: mais fes Compatriotes convaincus de fon mérite l'arracherent enfin à l'obscurité qu'il affectoit, & le placerent à la tête de leurs troupes: ces Généraux avoient contracté une amitié que le tems, l'uniformité de fentimens & le zele pour le bien publique avoient cimentée : ils s'étoient trouvés plus d'une fois fur le même champ de bataille; mais la fupériorité du rang que Pélopidas tenoit à l'armée, avoit tranfporté fur lui feul une gloire qu'il auroit dû partager avec Epaminondas; cependant celui-ci en avoit aflez fait pour fe diftinguer, & Thebes qui les regardoit alors comme fes Miniftres & fes Généraux, les mettoit de niveau. Le traité propofé par les Athéniens alloit être conclu, lorfque les Thébains demanderent à y être compris, & défignés fous le nom de Béotiens: les Contractants rejetterent cette prétention, & Agéfilas infifta fur ce qu'ils euffent à rendre aux Villes la liberté, & à mettre la Béotie dans l'indépendance. Epaminondas révêtu de la qualité d'Ambaffadeur lui répondit que les Spartiates n'avoient qu'à leur donner l'exemple, puifque leur droit fur la Laconie n'étoit pas mieux fondé que celui des Thébains fur la Béotie; ajoûtant (moins en faveur de fes Concitoyens que des Grecs en général) que Lacédémone s'étoit aggrandie par des ufurpations, & que pour conclure une paix folide & |