gage divin; refpecter ce que nous devrions combattre; adoucir par des idées humaines la févérité des regles faintes; autorifer prefque leurs préjugés, avant d'ofer combattre leurs paffions, & fous prétexte de ne pas les révolter contre la vérité, la leur rendre prefque méconnoiffable.

Hérode, inftruit des merveilles qu'on publioit de Jefus-Chrift, s'attend à lui voir opérer des prodiges, & dans cette attente il le voit arriver à fa Cour avec joye: ce n'eft pas la vérité qui l'intéreffe c'est une vaine curiofité qu'il veut fatisfaire, & faire fervir JesusChrift de fpectacle à fon loifir & à fon oifiveté. Car c'eft de tout tems, que la plupart des Princes & des Grands ont fait de la Religion un fpectacle: les mystères les plus auguftes & les plus terribles, égayés par tous les attraits d'une harmonie recherchée, deviennent pour eux comme des réjouiffances profanes qui les amufent: ils ne cherchent que le plaifir des fens jufques dans les devoirs d'un culte qui n'eft établi que pour les combattre il faut que la Religion, pour leur plaire, emprunte les joyes & tout l'appareil du fiécle; & qu'un fpectacle digne des Anges, ait encore befoin de décoration pour être un fpectacle digne d'eux.

Luc. 23.

3.

Hérode fait à Jesus-Chrift des queftions vaines & frivoles: Interrogabat eum multis fermonibus: de ces queftions, où l'orgueil & l'irréligion ont plus de part que l'amour de la vérité ; qu'on propofe plûtôt pour se faire une gloire de fes doutes, que par un defir fincére de les éclaircir ; de ces questions qui n'aboutiffent à rien qu'à nous affermir dans l'incrédulité, qui n'ont de férieux que l'aveuglement d'où elles. prennent leur fource; de ces queftions où l'on difcourt des vérités éternelles du falut, comme de ces vérités douteufes & peu intéreffantes que Dieu a livrées à l'oifiveté & à la difpute des hommes; où l'on traite ce qui doit décider du bonheur ou du malheur éternel, comme un problême indifférent dont les deux côtés ont leur vraisemblance, & où l'on peut opter: de ces questions enfin, qui font plûtôt des dérifions fecrettes de la Foi, que les recherches refpectueufes d'un véritable Fidéle.

Et voilà le feul ufage que la plupart des Grands font de Jefus-Chrift, des queftions éternelles fur la Religion : Interrogabat eum multis fermonibus : faifant de Jefus-Chrift & de fa doctrine un fujet oifeux & frivole d'entretien

& de conteftation, au lieu d'en faire l'objet de leur efpérance & de leur culte; s'informant de la vérité d'un avenir, & de cette autre patrie qui nous attend après le trépas, avec moins d'intérêt, qu'ils n'écouteroient les rélations d'une terre inconnue & peutêtre fabuleuse, où nul mortel n'a pu encore aborder; parlant des faits miraculeux qui établiffent la certitude & la divinité de la Religion de leurs peres, avec la même incertitude qu'ils parleroient d'un point peu important d'hiftoire qu'on n'a pas encore éclairci; & par la maniére peu férieufe dont ils veulent s'inftruire de la Foi, montrant qu'ils l'ont tout-à-fait perduë.

Auffi Jefus-Chrift n'oppofe qu'un filence profond à la vanité des queftions d'Hérode. On ne mérite les réponfes de la vérité, que lorfque c'eft le defir de la connoître qui l'interroge; & c'est dans le cœur de ceux qui parlent & difputent plus fur la Religion, qu'elle eft d'ordinaire plus effacée. Oui, mes Freres, on a déjà trouvé la vérité quand on la cherche de bonnefoi: il ne faut pour la trouver, ni creufer dans les abîmes, ni s'élever au deffus des airs; il ne faut que l'écouter au dedans de nous-mêmes. Un cœur

innocent & docile entend d'abord fa voix; les doutes & les recherches que forment l'orgueil, loin de la rapprocher de nous, ferment les yeux à fa lumiere: elle aveugle les Sages & les Juges orgueilleux de fes myftères, & ne fe communique qu'à ceux qui font gloire d'en être les difciples. La foumiffion eft la fource des lumieres: plus on veut raisonner, plus on s'égare : plus on doute, plus Dieu permet que les doutes augmentent la raifon une fois fortie de la regle ne trouve plus rien qui l'arrête; plus elle avance, plus elle fe creufe de précipices. Auffi l'héréfie, d'abord timide dans fa naiffance, va toujours croiffant, & ne garde plus de mesures dans fes progrès: elle n'en vouloit d'abord parmi nous qu'aux abus prétendus du culte ; elle a depuis attaqué le culte lui-même: elle fe plaignoit que nous dégradions Jesus-Chrift de fa qualité de médiateur; elle a enfanté des difciples qui l'ont dégradé de fa divinité & de fa naiffance éternelle : elle vouloit réformer la Religion; elle a fini par les approuver toutes > ou pour mieux dire, par n'en plus avoir & n'en plus connoître aucune: elle prétendoit s'en tenir à la lettre aux Livres faints; & cette lettre a été pour elle

une lettre de mort ; & fes faux Prophêres y ont puifé un fanatifme & des vifions fur l'avenir, que l'événement a démenties & dont elle a rougi ellemême. Non, mes Freres, la Foi eft le feul point qui peut fixer l'efprit humain: fi vous paffez au delà, vous n'avez plus de route affurée; vous entrez dans une terre ténébreuse & couverte des ombres de la mort ; vous n'y voyez plus que des phantômes, les triftes enfants des ténébres; & comme la raifon n'a plus de frein, l'erreur auffi n'a plus de bornes.

En effet les queftions d'Hérode le conduifent à faire de Jefus-Chrift un fujet de rifée: Sprevit autem illum He- Ibid. rodes; & toute fa Cour fuit fon exemple: Cum exercitu fuo. La vertu la plus pure, dès qu'elle déplaît au Souverain, eft bientôt digne de l'oubli & du mépris même du courtifan: c'eft le goût du Prince, qui décide prefque toujours pour eux de la vérité & du mérite: leur religion eft toute, pour ainfi dire, fur le vifage du maître: c'est là leur loi & leur Evangile; & ils n'ont rien de plus fixe dans leur culte que les caprices & les paffions de l'idole qu'ils adorent.

Auffi l'attention, SIRE, la plus ef