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C'eft pour mes biens qu'elle foupire;

Voilà l'objet, dont ils font tous épris ;

Leur avantage les occupe:

Dans ma pofition, il n'eft que deux partis; Ou de m'en divertir, ou d'en être la dupe.

Elle dit qu'elle a beau fe faire ridicule, affecter des airs étourdis, avoir des procédés impertinens, porter fes écarts jufqu'à l'extravagance, loin de les dégouter, elle en augmente le nombre. :

Si mon fexe, comme eux n'eft léger, inconf

tant,

Railleur faux, fingulier, bifarre, inconfé

coquent,

Il eft d'un mauvais ton, & leur troupe s'enA vole;

Il faut leur reffembler, pour être leur idole.

C'est pour

les démafquer que je les flatte tous ; Ils veulent marcher fur nos traces,

Mais leurs efforts font fuperflus,

Car ils défigurent nos graces,

Ils outrent nos défauts, & non pas nos ver

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Elle ajoute dans fa vivacité:

La fureur de parler est le vice des hommes

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Un triomphe éclatant pour leur fatuité,
Eft de ternir l'honneur d'un fexe fans défenfe,
Dont le plus grand défaut eft fon trop

bonté

de

Pour des ingrats, prompts à lui faire offense, Parce qu'ils font toujours fürs de l'impunité. Les perfides entr'eux ont plus de probité, Par la crainte qu'ils ont d'une juste vengeance; Ils font le mal par volupté,

Et fuivent l'honneur par prudence.

Son frere lui témoigne alors la crainte où il eft, que cette prévention ne faffe tort à Lifidor fon ami; ah! ne m'en parlez point, réplique-t-elle.

Je l'ai banni pour le connaître,
Et je l'ai dévoilé; mon art a réuffi,
C'est l'inconftant honteux de l'être.

Léandre lui protefte que Lifidor lui eft toujours fidele, & qu'il a rempli aveuglement fes ordres: pour fuivre Hortenfe à la campagne; interrompt la Marquife, par un trait de jaloufie fecrette, qui lui échappe. Léant

dre juftifie fon ami, en apprenant à fa fœur qu'il eft toujours trifte loin d'elle. La Marquife, pouffée par ce même dépit qu'elle veut déguifer, réplique auffitôt.

Ç'eft-là fon caractere; il aime triftement,
Il foupire, il adore avec mélancolie.
Moi, je hais, il eft vrai, mais avec enjoue-

ment;

Ma haine faifit tout par le côté plaifant.
Et pour la rendre plus jolie,
Je lui donne toujours l'habit de la folie.

C'eft dans ce caractere foutenu, que la Marquife paraît dans toute la Piece. Dubois, fon Valet de chambre, vient lui annoncer que Pafquin, Frontin, Jafmin, la Tulipe, la France, Champagne, Bourguignon, attendent dans l'antichambre, & que chacun d'eux eft chargé d'un billet doux pour elle. La Marquife dit à Dubois de dre ces billets, qu'elle y fera réponse; qu'ils n'auront qu'à l'attendre, & que lui, Dubois, la leur remettra. Arlequin entre, comme Dubois fort, & informe la Marquife du retour de Lifidor. Il veut s'étendre fur létat préfent de

pren

fon Maître, mais elle lui ordonne d'abréger; Arlequin réplique.

Soit; en trois mots je m'énonce,
Madame, Monfieur vous écrit ;
Tenez, lifez, faites réponse;
Elle preffe, j'attends, j'ai dit.

Pendant qu'elle fait la lecture de la lettre de Lifidor, Dubois rentre, chargé de plufieurs billets, qu'il remet à fa Maîtreffe. Le premier qu'elle lit eft conçu en ces termes :

Qui de nous eft l'époux dont vous cachez le

! nom?

Pour réponse un feul mot; écrivez Rofimon.

La Marquife paraît approuver le laconifme de ce billet, & condamner celui de Lifidor, qu'elle trouve trop diffus.

Avec précision j'aime que l'on s'explique ; Léandre lui répond, pour justifier

fon ami.

Eh! le peut-on quand on eft bien épris ?
Non, l'amour eft prolixe, & l'orgueil est pré-

cis.

Dans l'embarras où elle eft, de ré

pondre à dix billets à la fois, Dubois, qui lui tient lieu de Sécretaire, lui confeille, pour avoir plutôt fai: de ne faire qu'une réponse circulaire, qui fervira pour tous les dix. La Marquife approuve cette idée, qui doit lui fervir pour tendre un piége à tous.

C'eft où je les attends; mon frere, l'avoue rai-je ?

Mon triomphe ferait parfait,

Si j'avais le bonheur de rendre d'un feul trait,
Ridicule à jamais leur troupe qui m'affiege;
Si ma jufte haine pouvait

En elle humilier tous les hommes ensemble;
Dans chacun d'eux, punir avec éclat
Tous les vices divers que leur fexe raffemble;
Jouer le Fourbe, & châtier l'Ingrat;

Tromper l'Avare, & confondre le fat; Si je pouvais enfin, rendre guerre pour guérre, Au médifant qui nous noircit,

Et fans pitié, livrer au fifflet du Parterre Tous ceux qui contre nous abusent de l'ef prit.

Elle rentre avec Dubois, & Léandre fort pour aller rejoindre Lifidor, en difant:

Forçons la haine à lui rendre juftice,

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