Fondis-je, d'un air entre trifte & mutin; j'aimerois encore mieux être le dernier des autres que le plus fâché de tous. Le dernier des autres trouve toûjours le pain bon quand on lui en donne; mais le plus fâché de tous n'a jamais d'apetit à rien ; il n'y a pas de morceau qui lui profite, quand ce feroit de la Perdrix: Et ma foi l'apétit mérite bien qu'on le garde, & je le perdrois malgré toute mabonne chére, fi j'épousois votre femme de Chambre.

Votre parti eft donc pris ? repartit Monfieur. Ma foi oui Monfieur, répondis-je, Et j'en ai bien du regret ; mais que voulezvous? dans notre Village, c'est notre coûtume de n'époufer que des filles, & s'il y en avoit une qui eût été femme de Chambre d'un Monsieur, il faudroit qu'elle fe contentât d'avoir un amant; mais pour de mari, néant ; il en pleuveroit qu'il n'en tomberoit

elle; c'est notre regipour pas un me, & fur-tout dans notre famille. Ma mere fe maria fille, fa grande mere en avoit fait autant; & de grandes meres, en grandes meres; je fuis venu droit comme vous voyez, avec l'obligation de ne rien changer à cela?

Je me fus à peine expliqué d'un ton fi décifif, que me regardant d'un air fier & irrité: Vous êtes un coquin, me dit-il. Vous avez fait chez moi publiquement l'amour à Genevieve; vous n'afpiriez d'abord, m'a-t-elle dit, qu'au bonheur de pouvoir l'époufer un jour. Les autres filles de Madame le fçavent; d'un autre côté,vous ofez l'accufer de n'être pas fille d'honneur: Vous êtes frappé de cette impertinente idée-là; je ne doute. pas qu'en confequence vous ne caufiez fur fon compte, quand on vous parlera d'elle; vous êtes homme à ne la pas ménager dans vos petits difcours ; & c'eft moi;

c'eft ma fimple bonne volonté pour elle, qui feroit la cause innocente de tout le tort que vous pourriez lui faire. Non, Monfieur Jacob ; j'y mettrai bon ordre, & puifque j'ay tant fait que de m'en mêler, que vous avez déja pris de fon argent, fur le pied d'un homme qui devoit l'époufer ; je ne prétens pas que vous vous mocquiez d'elle. Je ne vous laifferai point en liberté de lui nuire, & fi vous ne l'époufez pas ; je vous déclare que ce fera à moi à qui vous aurez affaire. Déterminez-vous; je vous donne vingt-quatre heures, choififfez de fa main ou du cachot; je n'ai que cela à vous dire? Allons, retirez-vous faquin.

Cet ordre & l'épithete qui le foûtenoit, me firent peur, & je ne fis qu'un fault de la Chambre à la porte.

Genevieve qui avoit été avertie de l'heure où Monfieur devoit m'envoyer chercher, m'attendoit

au paffage ; je la rencontrai fur l'efcalier?

Ah! Ah! Me dit-elle, comme fi nous nous étions rencontrés fortuitement : Eft-ce que tu viens de parler à Monfieur? Que te vouloit-il donc ?

peu

Doucement, Genevieve ma mie, lui dis-je, j'ai vingt-quatre heures devant moi, pour vous répondre, & je ne dirai ma pensée qu'à la derniere minutte. Là-deffus, je paffai mon chemin d'un air renfrogné & même un brutal, & laiffai Mademoiselle Genevieve toute ftupefaite, & ouvrant de grands yeux, qui fe difpofoient à pleurer; mais cela ne me toucha point. L'alternative du cachot, ou de fa main, m'avoit guéri radicalement du peu d'inclination qui me reftoit pour elle; j'en avois le cœur auffi netoyé, que fi je ne l'avois jamais connuë. Sans compter la farouche épouvante, dont j'étois faifi, & qui

1 étoit bien contraire à l'amour. Elle me rappella plufieurs fois d'un ton plaintif: Jacob, hé, mais parles-moi donc, Jacob. Dans vingt-quatre heures, Mademoisellespuis je courus toujours,fans fçavoir où j'allois, car je marchois en égaré.

Enfin je me trouvai dans le Jar din, le cœur palpitant, regrettant les choux de mon village, & maudiffant les filles de Paris, qu'on vous obligeoit d'époufer, le piftolet fous la gorge ; j'aimerois autant, difois-je en moi-même, prendre une femme à la Friperie. Que je fuis malheureux!

Ma fituation m'attendrit fur moi-même, & me voilà à pleurer; je tournois dans un Bofquet, en faifant des exclamations de douleur, quand je vis Madame qui en fortoit avec un livre à la main. A qui en as - tu donc mon pauvre Jacob, me dit-elle avec tes yeux baignés de larmes ?